Nos últimos dias recebi uma enxurrada de comentários nos nossos ‘posts’ sobre a relação entre os incêndios na Califórnia e a durabilidade das estruturas de madeira. Eram coisas como :
“Madeira? Califórnia que o diga!”
“Retrocesso. Vide os incêndios na Califórnia”
“E o fogo? Veja o que aconteceu na Califórnia!”
“Lindo mas… na Califórnia só o que era de concreto resistiu”
Os incêndios florestais que assolam a Califórnia com frequência alarmante têm colocado em evidência não apenas a vulnerabilidade das comunidades diante de desastres naturais, mas também os limites das estruturas construídas pelo ser humano, independentemente do material utilizado. Seja concreto, aço ou madeira, nenhum material é completamente imune ao poder avassalador do fogo, especialmente em situações extremas como as que vemos na Califórnia. Nesse contexto, as estruturas de mass timber (madeira engenheirada) têm ganhado atenção como uma alternativa sustentável e resistente, mas é importante entender que, assim como outros materiais, elas também têm seus limites.
O Poder Destrutivo do Fogo
Os incêndios florestais na Califórnia atingem temperaturas que podem superar 1.000°C, uma força térmica capaz de consumir praticamente tudo em seu caminho. Nessas condições, até mesmo materiais considerados resistentes ao fogo, como o concreto e o aço, podem falhar. O concreto, por exemplo, pode sofrer fissuras e perda de resistência quando exposto a altas temperaturas prolongadas. Já o aço, embora não combustível, perde sua integridade estrutural quando aquecido acima de certos limites, tornando-se maleável e colapsando sob seu próprio peso.
As estruturas de mass timber, feitas de camadas de madeira compactada e colada, são projetadas para resistir melhor ao fogo do que a madeira convencional. A densidade e a espessura do material criam uma camada carbonizada externa que protege o núcleo interno, retardando a propagação do fogo. No entanto, em incêndios de grande magnitude, como os que ocorrem na Califórnia, mesmo essa proteção pode ser insuficiente. O calor intenso e as chamas que se espalham rapidamente podem superar a capacidade de resistência da madeira, especialmente se as estruturas não forem projetadas com sistemas de proteção adicionais, como sprinklers e revestimentos ignífugos.
A Natureza Incontrolável dos Desastres Naturais
A Califórnia é um exemplo emblemático de como os desastres naturais podem desafiar até mesmo as estruturas mais bem projetadas. Tsunamis, terremotos e furacões são outros exemplos de fenômenos que demonstram os limites da engenharia humana:
- Tsunamis: As ondas gigantes geradas por terremotos submarinos podem arrastar edifícios inteiros, independentemente do material de construção. O tsunami de 2011 no Japão, por exemplo, mostrou que mesmo estruturas de concreto e aço podem ser destruídas pela força da água.
- Terremotos: Abalos sísmicos de grande magnitude podem causar o colapso de edifícios, especialmente se não forem projetados para resistir a movimentos tectônicos. O terremoto de 2010 no Haiti é um triste exemplo de como estruturas frágeis podem levar a tragédias humanitárias.
- Furacões: Ventos extremamente fortes, como os do furacão Katrina em 2005, podem arrancar telhados, derrubar paredes e até mesmo levantar estruturas inteiras do solo, independentemente do material utilizado.
Casas na Califórnia
As casas e estruturas devastadas pelos incêndios na Califórnia são, em sua maioria, construídas em wood frame, um sistema construtivo amplamente utilizado nos EUA. O wood frame consiste em uma estrutura de madeira leve, composta por vigas, pilares e painéis de madeira, que formam o esqueleto da construção. Esse método é popular devido ao seu custo acessível, facilidade de construção e disponibilidade de matéria-prima. No entanto, a madeira leve utilizada no wood frame é altamente combustível, o que a torna particularmente vulnerável em situações de incêndios florestais de grande intensidade.
Durante os incêndios, as casas de wood frame podem ser consumidas rapidamente pelas chamas, especialmente se não forem tratadas com retardantes de fogo ou revestimentos ignífugos. A propagação do fogo é facilitada pela presença de materiais inflamáveis, como madeira, drywall e isolamentos térmicos, que são comuns nessas construções. Além disso, o vento forte, característico dos incêndios californianos, pode espalhar brasas a grandes distâncias, atingindo telhados e estruturas adjacentes, mesmo que o fogo principal ainda esteja distante.
Por outro lado, o steel frame, que utiliza estruturas de aço no lugar da madeira, é considerado mais resistente ao fogo. O aço não é combustível e, em teoria, oferece maior segurança em situações de incêndio. No entanto, como mencionado anteriormente, o aço perde sua resistência estrutural quando exposto a temperaturas extremamente altas, como as geradas por incêndios florestais. Sem proteção adequada, como revestimentos especiais ou sistemas de resfriamento, as estruturas de steel frame também podem colapsar sob o calor intenso.
A Relação entre Wood Frame, Steel Frame e Mass Timber
Enquanto o wood frame e o steel frame têm suas vantagens e desvantagens em relação à resistência ao fogo, as estruturas de mass timber surgem como uma alternativa intermediária. Diferente do wood frame, que utiliza madeira leve, o mass timber é feito de madeira engenheirada, como CLT (Cross-Laminated Timber) e glulam (madeira laminada colada), que são muito mais densas e resistentes. Essa densidade permite que o mass timber resista melhor ao fogo, pois a camada externa carboniza, criando uma barreira natural que protege o núcleo interno da estrutura.
No entanto, é importante destacar que, em incêndios extremos como os da Califórnia, nenhum sistema construtivo é completamente imune. O wood frame é altamente vulnerável, o steel frame pode falhar sob calor extremo, e mesmo o mass timber tem seus limites. A diferença está no tempo de resistência: enquanto uma casa de wood frame pode ser consumida em minutos, uma estrutura de mass timber pode resistir por horas, dando mais tempo para a evacuação e resposta das equipes de emergência.
A Importância do Projeto e da Prevenção
Os incêndios na Califórnia destacam a necessidade de repensar não apenas os materiais utilizados nas construções, mas também o planejamento urbano e as medidas de prevenção. Em áreas propensas a incêndios, é essencial adotar estratégias como a criação de zonas de amortecimento (com vegetação controlada e menos inflamável), o uso de materiais resistentes ao fogo e a implementação de sistemas de sprinklers e proteção passiva.
Além disso, é crucial que os projetos arquitetônicos considerem o contexto ambiental e os riscos associados. Enquanto o wood frame continua sendo uma opção viável para muitas construções, o mass timber e o steel frame podem oferecer maior segurança em áreas de alto risco. No entanto, a verdadeira lição é que, independentemente do material utilizado, a natureza sempre terá o poder de nos surpreender. A resiliência, portanto, está na combinação de tecnologia, planejamento e respeito aos limites do meio ambiente.
Respeitando os Limites da Natureza
Os incêndios na Califórnia e outros desastres naturais nos lembram que, por mais avançada que seja a engenharia, a natureza sempre terá o poder de superar nossas construções. As estruturas de mass timber representam um avanço significativo em termos de sustentabilidade e resistência ao fogo, mas não são uma solução infalível. O desafio, portanto, não é apenas construir estruturas mais resistentes, mas também repensar como e onde construímos, considerando os riscos ambientais e investindo em prevenção e planejamento urbano.
No fim das contas, a verdadeira resiliência está em reconhecer os limites da tecnologia e da engenharia, e em aprender a coexistir com as forças da natureza, em vez de tentar dominá-las.
Eng. Alan Dias (alan@timbauestruturas.com.br)